Az Egyesült Államokban egyre nyíltabban beszélnek arról, hogy Washington és Peking között új holdverseny zajlik. Jared Isaacman, a NASA vezetője a CBS-nek adott interjúban úgy fogalmazott: Amerika „nagyon is űrversenyben vagyunk” Kínával, amely szerinte megdöbbentő sebességgel fejleszti űrprogramját.
Isaacman szerint Kína már képes lehet arra, amire a Szovjetunió az első űrverseny idején nem volt: embereket juttatni a Holdra. Peking hivatalos célja, hogy 2030 előtt kínai űrhajósok lépjenek a Hold felszínére, míg az Egyesült Államok 2028 végére tervezi a visszatérést.
Nem évekről, hanem hónapokról beszélnek
A NASA vezetője szerint a két program közötti különbség kisebb, mint sokan gondolják. Kína esetében szerinte 2029-es céldátummal lehet számolni, miközben az amerikai terv 2028 végi leszállást irányoz elő. Vagyis nem évekről, hanem legfeljebb hónapokról van szó.
Isaacman nem vitatta, hogy Kína el fogja érni a Holdat. A kérdés szerinte inkább az, hogy az Egyesült Államok meg tudja-e előzni Pekinget, és ezúttal nem egyszeri zászlókitűzésről, hanem tartós jelenlétről lesz-e szó.
A Hold már nem csak presztízskérdés
A NASA az Artemis-programmal nem pusztán újabb holdraszállást akar végrehajtani. A cél holdbázis, infrastruktúra, holdjárók és hosszabb idejű emberi jelenlét kiépítése, amely később a Mars felé vezető út próbaterülete lehet.
Kína közben lépésről lépésre halad: saját űrállomást épített, a Csang’o–6 küldetéssel pedig elsőként hozott vissza mintát a Hold túlsó oldaláról. Ezért is tartják sokan komolyan veendőnek a pekingi menetrendet: a kínai űrprogram nem kapkod, hanem következetesen építkezik.
Az új holdverseny tehát már nem arról szól, ki ér oda először. Hanem arról, ki marad ott tartósan.
