Kína sikeresen pályára állította a Tienlien–2 műholdrendszer hatodik egységét, amely a kínai űrállomás, a személyszállító űrhajók és az alacsonyabb pályán működő műholdak folyamatos adatkapcsolatát segíti. A július 23-i indítás nem látványos tudományos expedíció volt, hanem a kínai űrinfrastruktúra egyik kevésbé ismert, mégis nélkülözhetetlen elemének bővítése.
Indítás Hszicsangból
A Tienlien–2 06 jelű műholdat 2026. július 23-án, pekingi idő szerint este nyolc órakor indították el a délnyugat-kínai Hszicsang műholdindító központból. A szerkezetet egy Hosszú Menetelés–3B hordozórakéta juttatta a kijelölt pályára.
A kínai állami hírügynökség közlése szerint a műhold rendben elérte tervezett pályáját. Az indítás egyben a Hosszú Menetelés rakétacsalád 658. repülése volt, ami jól érzékelteti, milyen ipari léptékűvé vált a kínai űrprogram.
Kapcsolóközpont az űrben
A Tienlien műholdakat legegyszerűbben űrbéli átjátszóállomásokként vagy mobiltelefonos bázisállomásokként lehet elképzelni. Feladatuk, hogy kapcsolatot teremtsenek a földi irányítóközpontok és a Föld körül nagy sebességgel keringő űreszközök között.
Egy alacsony pályán haladó űrhajó vagy műhold csak rövid ideig tartózkodik egy-egy földi követőállomás látóterében. Amikor eltűnik a horizont mögött, a közvetlen rádiókapcsolat megszakadhat. A geostacionárius pályán, mintegy 36 ezer kilométeres magasságban működő Tienlien-egységek viszont nagy területeket látnak be, és továbbítani tudják az adatokat az űreszköz, valamint a földi központ között.
Ezeken a kapcsolatokon keresztül érkezhetnek a földre az űrhajósok hang- és videóüzenetei, a műszaki adatok, valamint a távoli érzékelésű műholdak felvételei. Ugyanezen a hálózaton keresztül küldhetnek vezérlési utasításokat is az űrbe.
A Tienkung háttérhálózata
A rendszer egyik legfontosabb felhasználója a kínai Tienkung űrállomás, valamint az oda közlekedő Sencsou személyszállító és Tiencsou teherűrhajók. A közvetítő műholdak különösen az indítások, a pályamódosítások, a megközelítések és a dokkolások során fontosak, amikor az irányítóknak folyamatosan látniuk kell az űreszköz helyzetét és műszaki állapotát.
Kínai szakmai beszámolók szerint a közvetítő rendszer képes az irányítóparancsok valós idejű továbbítására és az űreszközök távolságának meghatározására is. A dokkolási műveletek alatt az űrhajók pályájának jelentős részét ezen keresztül követik.
A hálózat azonban nem kizárólag az emberes űrprogramot szolgálja. Meteorológiai, földmegfigyelési, térképészeti és erőforrás-kutató műholdak adatait is közvetítheti, emellett új hordozórakéták és űreszközök indításának követéséhez is támogatást nyújt.
Második generáció
Kína 2008-ban indította el az első Tienlien műholdat. Az első generáció három egységének összekapcsolásával olyan rendszert hozott létre, amely globális lefedettséget tudott biztosítani a közepes és alacsony Föld körüli pályán működő kínai űreszközök számára.
A második generáció első tagját 2019-ben állították pályára. A Tienlien–2 műholdak a korábbi változatoknál több felhasználót képesek egyidejűleg kiszolgálni, nagyobb adatátviteli sebességet kínálnak, szélesebb lefedettségűek és hosszabb élettartamra tervezték őket. A rendszer összesített átviteli kapacitása kínai közlések szerint már gigabites nagyságrendű.
A második generáció háromműholdas alaphálózata 2022-ben állt össze. A 2025-ben felbocsátott negyedik és ötödik, majd a mostani hatodik egység már nem pusztán a lefedettséget bővíti: növeli a rendszer tartalékait, megbízhatóságát és egyszerre kiszolgálható kapacitását is.
Láthatatlan infrastruktúra
A Tienlien–2 06 nem végez majd látványos csillagászati megfigyeléseket, és nem száll le egy távoli égitesten. Jelentősége abban áll, hogy tovább erősíti azt a háttérhálózatot, amely nélkül egy nagy, folyamatosan működő űrprogram nem irányítható biztonságosan.
Ahogy egy modern ország működéséhez utakra, adatközpontokra és távközlési hálózatokra van szükség, úgy az állandó emberes jelenléthez és a növekvő műholdflottához saját, világméretű űrkommunikációs infrastruktúra kell. Kína a Tienlien-rendszer folyamatos bővítésével ezt az infrastruktúrát építi tovább.
