A SpaceX szeptember 22-én sikeresen pályára állította az Egyesült Államok Nemzeti Felderítési Hivatalának (NRO) újabb műholdjait. A NROL-48 jelzésű küldetés során egy Falcon 9 rakéta indult a kaliforniai Vandenberg Űrhaderőbázisról, helyi idő szerint 10:38-kor.
Ez volt a tizenegyedik alkalom, hogy az NRO a SpaceX segítségével bővítette úgynevezett „proliferált architektúráját”: egy új hírszerző és kommunikációs műholdhálózatot, amely sok kisebb és olcsóbb műholdra támaszkodik a hagyományosan kevés, de drága és nagyméretű műhold helyett.
Az NRO közleménye szerint a rendszer célja, hogy gyorsabban és rugalmasabban biztosítson felderítési adatokat, nagyobb lefedettséggel és sűrűbb visszatérési időkkel. Elemzők úgy vélik, hogy a pályára állított egységek a Starlink műholdak átalakított változatai, speciális szenzorokkal felszerelve.
A küldetés részleteit – a titkos katonai jelleg miatt – nem hozták nyilvánosságra, és a SpaceX élő közvetítését is hamar megszakították. A Falcon 9 első fokozata viszont a terveknek megfelelően visszatért a Vandenberg bázisra, ez volt a 18. sikeres repülése ennek a hordozónak.
Az első ilyen típusú indítást 2024 májusában hajtották végre, azóta minden küldetést Falcon 9 rakétával teljesítettek Kaliforniából.
