Pete Hegseth, az Egyesült Államok védelmi minisztere panamai látogatása során megismételte Donald Trump korábbi állításait, miszerint a Kínai Kommunista Párt veszélyt jelent a Panama-csatorna működésére.
„Az Egyesült Államok nem fogja megengedni, hogy a kommunista Kína vagy bármely más ország veszélyeztesse a csatorna működését vagy integritását” – jelentette ki Hegseth a Panamavárosban tartott hivatalos eseményen.
Bár a panamai kormány több alkalommal is visszautasította az ilyen vádakat, Hegseth szerint a két ország közti együttműködés „történelmi mértékű erősödésen” ment keresztül az elmúlt hetekben.
Katonai együttműködés és hadgyakorlatok
A miniszter látogatása a Panamax 2025 nevű hadgyakorlathoz kapcsolódik, amelyet 2003 óta rendeznek meg, és amelynek célja a csatorna védelmének szimulálása.
A gyakorlaton részt vesznek:
- 50 amerikai tengerészgyalogos
- F-18 Hornet vadászgépek
- egy C-130 Hercules és egy P-8 Poseidon repülőgép
- USS Chosin és USS Normandy hadihajók
- valamint a Kimball nevű parti őrségi hajó
„Biztonsági csoportot hozunk létre Panamavárosban, amely panamai partnereinkkel fog közösen dolgozni a térség biztonságának növelésén” – mondta Hegseth.
A kínai jelenlét és a „szuverenitás veszélye”
Hegseth szerint Kína továbbra is kritikus infrastruktúra felett gyakorol kontrollt, különösen a CK Hutchison nevű kínai vállalat által üzemeltetett Cristóbal és Balboa kikötők esetében.
„Kína nem építette ezt a csatornát, nem is működteti, és nem fogja fegyverként használni” – hangsúlyozta Hegseth. Szerinte Panama döntése, hogy kilép a kínai ‘Egy övezet, egy út’ kezdeményezésből, világosan mutatja, hogy a panamai vezetés felismerte a kínai fenyegetés természetét. Érdemes hozzátenni, a panamai vezetés nem önszántából hozta meg a döntést, hanem az USA szankciós és katonai fenyegetésének hatására.
„El fogjuk távolítani Kínát a Panama-csatorna feletti kontrollból” – tette hozzá.
Peking válasza: „Amerika vetít, nem mi”
A kínai nagykövetség hivatalos közleményben reagált Hegseth kijelentéseire. Eszerint:
„Kína soha nem vett részt a csatorna működtetésében vagy irányításában, és nem avatkozott be annak ügyeibe.”
A közlemény elítélte az USA „hegemón fellépését” és a más országokat érő rendszerszintű nyomásgyakorlást.
„Az Egyesült Államok az, amely arrogánsan viselkedik más országokkal szemben, hogy fosztogató módon lépjen fel. Kína–Panama kapcsolatait aláásni kísérletezni nem kapott, és nem is fog kapni támogatást – ez kudarcra van ítélve” – írta a kínai nagykövetség.
A kínai fél hozzátette: Kína mindig ellenezte azokat a gyakorlatokat, amelyek „gazdasági kényszert vagy hegemóniát alkalmaznak más országok érdekeinek kárára”.
